Wenn ein Kind geboren wird, verändert sich nicht nur der Alltag der Familie. Auch die Gehirne der Eltern verändern sich.

In den vergangenen Jahren haben Forschende ein deutlich besseres Verständnis dafür entwickelt, wie sich der Übergang zur Elternschaft auf das Gehirn auswirkt. Die Umstellung ist so tiefgreifend, dass sie heute häufig mit eigenen Begriffen beschrieben wird: Matreszenz bei Müttern – und zunehmend auch Patreszenz bei Vätern.

So wie die Jugend eine Entwicklungsphase ist, ist auch das Elternwerden eine Phase, in der sich das Gehirn an neue Aufgaben anpasst.

Es geht nicht darum, schlechter denken zu können. Es geht darum, dass das Gehirn seine Prioritäten anders setzt. Plötzlich nehmen wir die Laute des Babys leichter wahr. Gesichtsausdrücke werden wichtiger. Kleine Veränderungen beim Weinen oder im Verhalten ziehen unsere Aufmerksamkeit schneller auf sich als zuvor.

So hilft uns das Gehirn dabei, für einen kleinen Menschen zu sorgen, der vollkommen auf uns angewiesen ist.

Schlaf ist nicht einfach nur Schlaf

Gleichzeitig passiert noch etwas anderes. Etwas, das die meisten Eltern am eigenen Körper spüren. Der Schlaf wird unterbrochen.

Nicht unbedingt, weil man jede Nacht viel weniger schläft, sondern weil der Schlaf nur selten zusammenhängend ist.

Forschungen zeigen, dass gerade fragmentierter Schlaf die Konzentration, das Arbeitsgedächtnis und die Fähigkeit beeinträchtigen kann, viele Informationen gleichzeitig im Kopf zu behalten.

Das bedeutet nicht, dass man schlecht funktioniert. Aber es bedeutet, dass das Gehirn härter arbeiten muss, um dieselben Aufgaben wie früher zu bewältigen.

Wenn man sich gleichzeitig Stillzeiten, Fläschchen, Windeln, Arzttermine, Wäsche und Einkäufe merken und dazu noch versuchen muss, die Signale eines Babys zu verstehen, ist es nicht verwunderlich, wenn hin und wieder der Autoschlüssel verlegt oder ein Termin vergessen wird. Das ist nicht unbedingt ein Zeichen dafür, dass du nicht mehr mitkommst.

Es kann ein Zeichen dafür sein, dass dein Gehirn bereits unglaublich viel im Blick behält.

Bei Membantu begegnen wir jeden Tag Familien, die genau diese mentale Erschöpfung beschreiben. Deshalb wollten wir genauer betrachten, was die Forschung tatsächlich über das Gehirn sagt, das plötzlich lernen muss, Elternteil zu sein.

Das Gehirn des Babys entwickelt sich in beeindruckendem Tempo

Das erste Lebensjahr eines Kindes gehört zu den intensivsten Entwicklungsphasen des gesamten Lebens. Das Gehirn bildet Verbindungen in einem Tempo, das später nie wieder so hoch sein wird. Neue Sinneseindrücke, Geräusche, Gesichter, Bewegungen und Erlebnisse werden ständig in neue neuronale Verbindungen umgesetzt.

Das ist faszinierend. Aber es ist auch anstrengend.

Wenn sich das Gehirn so schnell entwickelt, gibt es ganz natürlich Phasen, in denen das Baby unruhiger wirkt, mehr Nähe sucht oder anders reagiert als noch in der Woche zuvor. Das bedeutet nicht unbedingt, dass etwas nicht stimmt. Oft bedeutet es einfach nur, dass das Baby beginnt, die Welt auf eine neue Art zu verarbeiten.

Vielleicht ist das eine der größten Herausforderungen für frischgebackene Eltern. Was letzte Woche noch funktioniert hat, funktioniert plötzlich nicht mehr.

Das Zubettbringen, das sonst zehn Minuten gedauert hat, dauert jetzt vierzig. Der Mittagsschlaf wird kürzer. Das Baby sucht mehr Nähe. Und gerade wenn man glaubt, einen Rhythmus gefunden zu haben, verändert er sich wieder. Das lässt viele Eltern denken: „Wir müssen etwas falsch machen.“

Aber Entwicklung verläuft nur selten geradlinig. Ganz im Gegenteil.

Sie vollzieht sich häufig in kleinen Sprüngen, bei denen auf unruhige Phasen neue Fähigkeiten, größere Neugier oder eine andere Art folgen können, die Welt wahrzunehmen.

Für die Eltern kann sich das unvorhersehbar anfühlen. Für das Baby ist es ein ganz natürlicher Teil seiner Entwicklung.

Du bist nicht allein mit dem Gefühl, überfordert zu sein

Es gibt einen Moment, den viele Eltern kleiner Kinder kennen. Das Baby weint. Du probierst das, was gestern funktioniert hat. Es funktioniert nicht. Du probierst etwas anderes. Auch das funktioniert nicht. Und plötzlich kommt der Gedanke: „Warum bekomme ich das nicht hin?“

Diesen Gedanken haben viel mehr Eltern, als man vielleicht glaubt.

Nicht, weil es ihnen an Fürsorge oder Engagement fehlt. Sondern weil sie versuchen, sich in einem Alltag zurechtzufinden, in dem sich sowohl das Baby als auch sie selbst fast von Woche zu Woche verändern. Es kann sich anfühlen, als wäre man ständig einen Schritt hinterher.

Aber vielleicht bist gar nicht du es, der hinterherhinkt. Vielleicht ist die Entwicklung einfach immer einen Schritt voraus.

Das Gehirn versucht nicht, perfekt zu sein

Wenn wir müde sind, sucht das Gehirn nach Mustern.

Wir möchten verstehen, warum das Baby am Montag gut, am Mittwoch aber schlecht geschlafen hat. Warum ein Nickerchen gut funktioniert hat, während das nächste schon nach zwanzig Minuten vorbei war. Das ist eine ganz natürliche Art, zu versuchen, mehr Vorhersehbarkeit zu schaffen.

Aber Babys entwickeln sich nicht nach einem festen Schema.

Ihre Bedürfnisse verändern sich. Ihre Sinne reifen. Ihre Gehirne verarbeiten jeden Tag neue Eindrücke.

Deshalb fühlen sich manche Tage ruhig an. Andere unvorhersehbarer. Das bedeutet nicht unbedingt, dass etwas nicht stimmt. Oft bedeutet es einfach nur, dass das Baby gerade etwas Neues lernt.

Als Verständnis die Perspektive veränderte

Als Mutter von Zwillingen hat Eva Jacobsen erlebt, wie leicht man glauben kann, dass jede Veränderung eine Erklärung oder eine Lösung erfordert.

Doch mit der Zeit stellte sie fest, dass viele der Phasen, die sich am unvorhersehbarsten anfühlten, gleichzeitig diejenigen waren, in denen ihre Kinder große Entwicklungsschritte machten.

Diese Erfahrung begleitet sie seitdem. Nicht als Rezept für besseren Schlaf.

Sondern als Erinnerung daran, dass es bei Elternschaft nur selten darum geht, alles perfekt zu machen. Es geht darum, zu verstehen, was sowohl das Kind als auch man selbst gerade durchmacht.

Eva Jacobsen schreibt dazu:

„Bei Membantu beschäftigen wir uns seit mehreren Jahren damit, die Herausforderungen zu verstehen, die Familien rund um das Thema Schlaf erleben. Wir wissen, welche große Bedeutung Schlaf sowohl für die Entwicklung des Kindes als auch für das Wohlbefinden der Eltern hat.“

Wenn man versteht, warum sich das Verhalten des Kindes verändert, fällt es oft leichter, sowohl dem Kind als auch sich selbst mit etwas mehr Ruhe zu begegnen.

Wenn wir über Entwicklung sprechen, denken wir fast immer an das Kind. Aber vielleicht sollten wir auch ein wenig mehr über die Eltern sprechen. Denn während das Kind die Welt kennenlernt, lernen die Eltern einen neuen Menschen kennen. Sie lernen die Laute. Die Blicke. Den Rhythmus. Die Bedürfnisse. Und langsam lernen sie, ihrer eigenen Intuition mehr zu vertrauen.

Es ist ein Prozess. Keine Leistung.

Niemand erwartet von einem Baby, dass es nach wenigen Monaten schon alles kann. Vielleicht sollten wir das auch nicht von uns selbst als Eltern erwarten.

Wenn Verständnis mehr Kraft gibt

Wissen macht die Nächte nicht länger. Und es macht das Baby auch nicht weniger unruhig.

Aber es kann einen wichtigen Unterschied machen. Es kann Schuldgefühle verringern.

Wenn man weiß, dass das Gehirn anders arbeitet. Dass die Entwicklung des Babys ganz natürlich Phasen der Unruhe mit sich bringt.

Und dass Vergesslichkeit häufig mit fragmentiertem Schlaf und einer enormen mentalen Belastung zusammenhängt.

Dann fällt es vielleicht auch leichter, etwas freundlicher mit sich selbst umzugehen.

Denn es ist schwer, fürsorglich mit anderen umzugehen, wenn man sich selbst ständig sagt, dass man nicht gut genug ist.

Auch du entwickelst dich

Es wird oft gesagt, dass ein Kind an dem Tag geboren wird, an dem es auf die Welt kommt.

Das stimmt. Aber an diesem Tag wird auch eine Mutter geboren. Ein Vater. Eine Familie.

Keiner von ihnen ist fertig entwickelt. Sie alle lernen. Vielleicht sollten wir deshalb ein wenig geduldiger sein.

Mit dem Kind. Und mit uns selbst.

Denn dein Gehirn ist nicht kaputt. Es versucht nicht, dich zu einem perfekten Menschen zu machen. Es versucht, dich zum Elternteil zu machen.